Когда в декабре 1985 года на стапеле Черноморского судостроительного завода был заложен очередной тяжелый авианесущий крейсер, никто даже во сне не мог предположить, какая судьба ожидает этот корабль. Корабль, получивший первоначальное название «Рига», строился по проекту 1143.6, то есть несколько откорректированному проекту 1143.5 «Кречет», по которому строился авианесущий крейсер «Тбилиси» (нынешний «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов»), Как и все предыдущие советские корабли этого класса, они совмещали авиационное вооружение с мощными ракетными ударными средствами, а также имели развитые системы самообороны (противовоздушной и противолодочной). Главным же отличием «Тбилиси» и «Риги» стало то, что их приспособили для базирования самолетов с нормальным взлетом и посадкой (путем установки стартового трамплина и аэрофинишера) - на предыдущих авианесущих крейсерах могли базироваться лишь самолеты вертикального взлета и посадки. 

Закладка «Риги» совпала по времени с началом кризиса в Советском Союзе, приведшего в конечном итоге к распаду СССР 25 ноября 1988 года крейсер спустили на воду, а 19 июня 1990 года переименовали в «Варяг» - к тому времени уже было ясно, что балтийские республики вряд ли удастся сохранить в составе СССР К моменту распада Советского Союза «Варяг» оставался в Николаеве, где достраивался на плаву. Степень технической готовности корабля составляла 67%. Однако в 1992 году руководство Российской Федерации отказалось от достройки «Варяга». Не был нужен авианосец и Украине. Однако потенциальный покупатель нашелся практически сразу - в том же 1992 году корабль посетила высокопоставленная китайская делегация, определившая, что «Варяг» находится в отличном состоянии и представляет интерес для ВМФ КНР Переговоры о продаже длились несколько лет, завершившись в апреле 1998 года. 

Недостроенный авианесущий крейсер формально был продан частной фирме, заявившей о намерении переоборудовать его в плавучий развлекательный центр. Еще несколько лет «Варяг» оставался в Николаеве - все никак не удавалось получить согласие турецкой стороны на буксировку его через проливы. Наконец, 3 марта 2002 года корабль прибыл в Китай. В 2005 году его поставили к стенке судостроительного завода в г. Далянь. Теперь уже было ясно, что руководство КНР намеревается достроить его именно как авианосец, а не использовать в качестве плавучего казино или Диснейленда. Достройка заняла шесть лет. Наконец, 10 августа 2011 года корабль, получивший название «Liaoning» и бортовой номер «16», впервые вышел в море для ходовых испытаний. 25 сентября 2012 года корабль официально вошел в состав флота, а в ноябре того же года на нем начались испытания палубных истребителей. 

ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ 

Взяв за основу корпус и силовую установку бывшего «Варяга», китайские специалисты существенно переработали проект, присвоив ему символический номер «001». В отличие от «Кречета», китайский корабль представляет собой классический авианосец - на нем отсутствует ударное ракетное вооружение, а средства самообороны сведены к минимуму. Корабль вооружен ЗРК ближней дальности HQ-10 (три 18-зарядные пусковые установки), а также тремя малокалиберными зенитными артиллерийскими комплексами «тип 1130» (11-ствольные револьверные 30-мм автоматические пушки). Состав радиоэлектронного оборудования «Liaoningа» доподлинно неизвестен, однако не подлежит сомнению, что он представлен образцами китайского производства. Главным средством освещения воздушной и надводной обстановки является радар «тип 348» с четырьмя фазированными антенными решетками, установленными на стенках надстройки. 

АВИАЦИОННОЕ ВООРУЖЕНИЕ 

«Liaoning» унаследовал от «Варяга» систему взлета самолетов с применением трамплина и посадки при помощи аэрофинишера. В состав его авиагруппы входят истребители J-15 и вертолеты Z-18 (двух модификаций) и Z-9. Все они созданы в Китае, но на основе зарубежных образцов. Так, J-15 разработан на базе советского самолета Су-33 (в планер и силовую установку внесены минимальные изменения, а состав радиоэлектронного оборудования и вооружения полностью обновлен). На «Liaoningе» предусмотрено базирование двух эскадрилий J-15 (24 самолета). Тяжелый вертолет Z-18 является глубокой модернизацией Z-8, а тот, в свою очередь, - копией французского SA321 «Супер Фрелон». На «Liaoningе» базируются вертолеты двух модификаций: противолодочные Z-18F (восемь единиц) и ДРЛО Z-18J (четыре). Наконец, четыре легких поисково-спасательных вертолета Z-9C - это копии французских SA365 «Дофин 2». 

Тактико-технические характеристики «Liaoningе» 

Полное водоизмещение, т: 67500 
Размеры, м: 
- длина: 304,5 
- ширина: 38 (по полетной палубе - 75) 
- осадка: 9 
скорость, узлов: 29 
дальность, миль: 8000 
ГЭУ: паровые турбины ТВ-12-4 (4x50000 л. с.) 
Экипаж, чел.: 1960 
Вооружение: авиационное: 24 самолета, 16 вертолетов; 
ракетное: 3х8 ПУЗРК HQ-10; артиллерийское; 3x11 20-мм артустановки «тип 1130»