Пистолет FN Browning model 1900, конструкции Джона Мозеса Браунинга, впервые объединил в себе компактность, легкость, хорошую балансировку, обтекаемые формы, необходимые для скрытого ношения, с новым патроном 7,65mm Browning обладавшим неплохим пробивным и останавливающим действием пули при стрельбе на малой дистанции по незащищенному какой-либо преградой противнику. Эти качества оружия, а также его умеренная стоимость способствовали широкому и быстрому распространению пистолетов Браунинга на международном рынке оружия, прежде всего гражданском. Но великий оружейник не сразу создал этот пистолет в том виде, в котором он стал так широко известен всему миру.

Джон Браунинг начал проектировать короткоствольное оружие после успеха с созданием пулемета. Впервые опытный образец своего самозарядного пистолета Браунинг продемонстрировал представителям компании Colt's Patent Firearms Mfg 3 июля 1895 года. Автоматика оружия работала по схеме отвода части пороховых газов из канала ствола. Основной деталью при этом являлся качающийся по вертикали поршень-рычаг, который при помощи шарнирного соединения с массивной тягой отводил назад затвор, и взводил курок. А далее, под воздействием возвратной пружины затвор перемещался в переднее положение, досылая патрон из расположенного в рукоятке магазина в патронник и возвращая поршень-рычаг в горизонтальное положение. Планировалось использование патронов 38-го калибра.