В начале семидесятых годов в Советском Союзе был создан новый малоимпульсный промежуточный патрон 5,45х39 мм. Он имел некоторые преимущества перед существующим 7,62х39 мм, такие как меньший вес, меньший импульс отдачи, увеличенную дальность прямого выстрела и т.д. Было принято решение перевести армию на оружие под новый 5,45-мм патрон. Соответствующие проекты стартовали еще в середине шестидесятых годов. По результатам конкурса в 1974 году на вооружение Советской армии были приняты несколько образцов нового оружия, в том числе ручной пулемет РПК-74.

В конце пятидесятых и начале шестидесятых годов советские оружейники работали над созданием нового стрелкового оружия с максимальной степенью унификации. Результатом подобного подхода к созданию оружия стало принятие на вооружение автомата АКМ и ручного пулемета РПК. Эти образцы имели ряд заметных отличий, но основывались на общих принципах, а в их конструкции самым широким образом использовались одни и те же детали. Приоритет унификации оружия привел к тому, что характеристики РПК в целом остались на уровне «полноценного» ручного пулемета РПД, но почти не выросли. Тем не менее, военные желали упростить производство и эксплуатацию за счет унификации, что привело к принятию на вооружение пулемета РПК с постепенным вытеснением РПД.

При всех своих минусах идея унификации автомата и ручного пулемета была признана жизнеспособной и целесообразной. По этой причине при разработке оружия под малоимпульсный патрон отдельно требовалось создать два образца на основе общих идей и комплектующих. На конкурс по созданию оружия под патрон 5,45х39 мм было представлено около десятка проектов. Среди прочих конструкторов свои разработки представил М.Т. Калашников, решивший продолжить развитие идей, появившихся еще в проекте АК конца сороковых годов.

 

 

Конкурс продолжался до конца 1973 года. Само соревнование и предложенные проекты представляют большой интерес, однако почти все образцы в итоге были признаны непригодными для принятия на вооружение и выбыли из конкурса. По результатам различных полигонных и войсковых испытаний, тестов и сравнений победителем конкурса был признан комплекс оружия, разработанный М.Т. Калашниковым. В самом начале 1974 года на вооружение были приняты автомат АК-74 и унифицированный с ним ручной пулемет РПК-74.

Оружие Калашникова под новый патрон представляло собой доработанный вариант предыдущих систем. Тем не менее, проект пулемета РПК-74 нельзя считать простой переделкой предыдущего РПК. Помимо совместимости с новым патроном инженерам пришлось решать массу различных вопросов технологического и конструкционного характера. Таким образом, РПК-74 следует считать прямым развитием идей, заложенных в более ранних разработках.

 

 

Тем не менее, два пулемета разработки М.Т. Калашникова получились весьма похожими. Использование имеющихся отработанных идей привело к тому, что по общей архитектуре ручные пулеметы РПК и РПК-74 почти не отличались друг от друга. Оба образца имели схожую конструкцию различных агрегатов, а также одинаковую компоновку и общие принципы работы. Как и другие разработки Калашникова, пулемет РПК-74 использовал газовую автоматику с длинным ходом поршня.

Все узлы и агрегаты пулемета РПК-74 помещались внутрь ствольной коробки или крепились к внешней ее части. Конструкция коробки и крышки не претерпела серьезных изменений с точки зрения конструкции или технологии производства. Сама ствольная коробка изготавливалась штамповкой, необходимые соединения производились сваркой. В передней стенке коробки предусматривался узел установки ствола и газовой трубки. Передняя и средняя часть коробки отдавались под движущийся затвор, задняя – под ударно-спусковой механизм.

 

 

Доступ в ствольную коробку осуществлялся при помощи съемной верхней крышки. Штампованная крышка становилась на упор в передней части ствольной коробки и закреплялась защелкой в задней части. Как и сама коробка, крышка была заимствована у других разработок семейства.

Ручной пулемет РПК-74 получил сравнительно длинный тяжелый ствол, призванный обеспечивать высокую огневую мощь и возможность длительной интенсивной стрельбы. Ствол пулемета, как и в случае с РПК, имел длину 590 мм. При этом относительная длина ствола значительно выросла. Так, РПК имел ствол длиной 77,4 калибра, а РПК-74 – 108,25 калибра. Эта особенность конструкции положительным образом сказалась на некоторых характеристиках оружия, в первую очередь на начальной скорости пули.

 

 

В средней части ствола, в верхней его части, предусматривалось газоотводное отверстие и крепления газовой трубки с поршнем. Пулемет имел такую же конструкцию газового двигателя, что и автомат АК-74. Любопытным нововведением проекта РПК-74 стало использование специального дульного устройства. На дульной части ствола имелась резьба для установки щелевого пламегасителя или втулки для использования холостых патронов. Базовый РПК не имел такого устройства. Ствол устанавливался без возможности замены. Это упрощало конструкцию, а также позволяло обеспечить приемлемые боевые характеристики.

Конструкция затворной группы являлась дальнейшим развитием агрегатов пулемета РПК и была унифицирована с соответствующими деталями АК-74. Ввиду использования нового патрона затворная группа претерпела некоторые изменения. Так, на левой стороне затворной рамы появился вырез, предназначенный для облегчения конструкции. Затвор был уменьшен и облегчен, а в его чашечке отсутствовало кольцевое углубление. Также была изменена форма гнезда для выброса гильзы, предусмотренного в затворе.

Принцип работы автоматики остался прежним. Под действием пороховых газов поршень, жестко связанный с затворной рамой, приводил в действие затворную группу, после чего происходило извлечение стреляной гильзы. Под действием возвратной пружины затвор перемещался в крайнее переднее положение и, поворачиваясь, запирал ствол. Для запирания использовались два боевых упора и пазы во вкладыше ствольной коробки.

 

 

Пулемет РПК-74, как и другие разработки Калашникова, получил ударно-спусковой механизм куркового типа. На правой поверхности ствольной коробки имелся флажок предохранителя-переводчика огня характерной узнаваемой формы. В крайнем верхнем положении флажок включал предохранитель, блокирующий УСМ. Кроме того, в таком положении флажок физически блокировал перемещения затворной группы. В двух других положениях флажка включался одиночный и автоматический огонь. Конструкция УСМ пулемета обеспечивала стрельбу с закрытого затвора, т.е. перед нажатием на спусковой крючок и/или смещением ударника патрон должен был находиться в патроннике.

При разработке пулемета РПК-74 была переосмыслена система боепитания. Пулемет РПК комплектовался секторным коробчатым двухрядным магазином на 40 патронов или барабанным на 75. Кроме того, он мог использовать стандартные магазины от автоматов Калашникова на 30 патронов. При создании оружия под малоимпульсный патрон было решено отказаться от барабанного магазина. Основным средством транспортировки и подачи боеприпасов стал секторный магазин на 45 патронов. Также сохранилась возможность применения автоматных магазинов меньшей емкости.

Пулемет РПК-74 оснащался мушкой, установленной на стойке в дульной части ствола, и открытым прицелом. Последний имел разметку для стрельбы на дальность до 1000 м и позволял вводить боковые поправки.

Ранние ручные пулеметы РПК-74 оснащались фурнитурой, изготовленной из дерева. Оружие получало цевье с крышкой газовой трубки, пистолетной рукояткой и прикладом. Использовалась «автоматная» форма цевья. Приклад имел шейку уменьшенной толщины, что позволяло удерживать его рукой при стрельбе с упором. Со временем советские предприятия освоили выпуск пластиковых комплектующих. В результате этого пулеметы стали комплектоваться не только магазином, но и другими пластмассовыми деталями. Со временем вся фурнитура была заменена пластиковой.

Как и предшественники, новый ручной пулемет получил складные сошки. Они крепились в передней части ствола, сразу за креплениями мушки. В сложенном положении сошки скреплялись защелкой и фиксировались параллельно стволу. После расцепки они автоматически разводились в стороны при помощи пружины.

Почти одновременно с базовым вариантом РПК-74 появилась его складная версия РПКС-74. Единственным ее отличием было использование шарнирного крепления приклада. При необходимости пулеметчик мог сложить приклад поворотом влево, благодаря чему общая длина оружия сокращалась на 215 мм, в определенной мере облегчая его переноску.

Общая длина автомата РПК-74 составляла 1060 мм, т.е. на 20 мм длиннее РПК. Такая разница в габаритах была обусловлена применением пламегасителя. Собственный вес пулемета составлял 4,7 кг, еще 300 г приходилось на пустой магазин. Складная модификация оружия была на 150 г тяжелее базовой. РПК-74 со снаряженным магазином весил около 5,46 кг. Таким образом, за счет доработок, связанных с использованием нового патрона, удалось добиться повышения некоторых характеристик. Базовый РПК с секторным магазином на 40 патронов весил 5,6 кг, т.е. был тяжелее и имел немного меньший готовый к использованию боезапас.

Отработанная конструкция газовой автоматики с некоторыми нововведениями обеспечивала темп стрельбы на уровне 600 выстрелов в минуту. Практическая скорострельность, в свою очередь, зависела от режима работы УСМ. При стрельбе одиночными этот параметр не превышал 45-50 выстрелов в минуту, в автоматическом режиме – достигал 140-150.

Сравнительно длинный ствол обеспечивал высокую начальную скорость относительно легкой пули – до 960 м/с (по другим данным, не более 900-920 м/с). За счет этого пулемет мог вести эффективный огонь по одиночным наземным целям на дальностях порядка 600 м или по групповым на расстоянии до 1000 м. Также допускалась стрельба по воздушным целям, но приемлемая эффективность достигалась только на дальностях до 500 м.

За счет тяжелого ствола пулемет мог вести огонь сравнительно длинными очередями. Тем не менее, некоторые особенности работы автоматики приводили к появлению определенных ограничений. Так, стрельба с закрытого затвора при интенсивной стрельбе приводила к повышенному риску самопроизвольного выстрела за счет нагрева гильзы от патронника. Таким образом, стрелку следовало следить за интенсивностью стрельбы и не допускать перегрев агрегатов.

На базе пулеметов РПК-74 и РПКС-74 были разработаны модификации с возможностью установки дополнительных прицельных приспособлений различных типов. Интересен тот факт, что модификации с различными дополнительными литерами в обозначении отличались только типом прицела, идущего в комплекте. Крепления для прицелов были унифицированы и представляли собой планку на левой поверхности ствольной коробки.

Ручной пулемет, укомплектованный оптическим прицелом 1П29, получал обозначение РПК-74П (РПКС-74П). Использование ночного прицела НСПУ, НСПУМ или НСПУ-3 добавляло к названию базового оружия индекс «Н», «Н2» или «Н3» соответственно. Таким образом, РПК-74 с прицелом НСПУ именовался РПК-74Н, а РПКС-74 с изделием НСПУМ – РПКС-74Н2. При установке ночного прицела, в зависимости от модификации, масса снаряженного пулемета могла достигать 8 кг.

Серийное производство нового оружия М.Т. Калашникова началось в 1974 году. Заказ на производство получил завод «Молот» в г. Вятские Поляны, ранее выпускавший пулеметы РПК. Пулеметы новой модели предназначались для замены существующего оружия. Пулеметы РПК-74 стали новым оружием огневой поддержки мотострелковых войск на уровне отделения и взвода. Таким образом, со временем новые пулеметы смогли почти полностью вытеснить оружие предыдущей модели. Тем не менее, старый РПК не сразу вышел из эксплуатации. В силу разных причин ручные пулеметы Калашникова двух моделей в течение некоторого времени применялись параллельно. Кроме того, оба пулемета активно использовались во время войны в Афганистане.

Война в Афганистане стала первым вооруженным конфликтом, в ходе которого активно применялись автоматы и пулеметы нового семейства. В дальнейшем это оружие использовалось в массе других войн. Фактически пулеметы РПК-74 использовались всеми армиями и вооруженными формированиями, участвовавшими в конфликтах на территории бывшего СССР. Последними на данный момент конфликтами с применением оружия Калашникова 74-го года являются «Война трех восьмерок» и украинский кризис. При этом автоматы и пулеметы советского производства применялись и применяются всеми сторонами конфликтов.

В начале девяностых годов Ижевский машиностроительный завод и предприятие «Молот» провели модернизацию автомата АК-74 и пулемета РПК-74. Путем некоторых доработок, прежде всего технологического характера, были повышены определенные характеристики. Так, был увеличен ресурс ствола: при использовании патрона 7Н10 заявленный ресурс составлял 20 тыс. выстрелов. Ствольная коробка и ее крышка были усилены. Деревянную фурнитуру окончательно сменили детали из стеклонаполненного полиамида. Кроме того, было решено отказаться от отдельной модификации со складным прикладом. Пулемет РПК-74 получил шарнирное крепление приклада. Также, как и автомат АК-74М, обновленный пулемет получил планку для крепления прицелов, устанавливаемую в базовой комплектации.

После подобных изменений общие характеристики оружия остались на прежнем уровне, хотя общее удобство эксплуатации в некоторой мере улучшилось. Кроме того, отпала необходимость в развертывании производства нескольких отдельных модификаций пулемета с различными специфическими деталями, такие как шарнир приклада или планка для прицелов. Как следствие, предприятие-изготовитель получило возможность выпускать пулеметы в одной конфигурации и комплектовать их дополнительным оборудованием в соответствии с пожеланиями заказчика, либо вообще не устанавливать его.

Последними на данный момент модификациями ручного пулемета Калашникова обр. 1974 г. являются РПК-201 и РПК-203. 201-я модель представляет собой вариант РПК-74М под промежуточный патрон 5,56х45 мм НАТО. РПК-203, в свою очередь, предназначается для использования боеприпасов 7,62х39 мм. Примечательно, что пулемет под патрон 43-го года является новой разработкой на базе РПК-74М, а не развитием более старого РПК. Такое «происхождение» оружия обусловлено причинами технологического и производственного характера. Пулеметы РПК-201 и РПК-203 предназначаются для зарубежных заказчиков, чем и обусловлен выбор используемых боеприпасов. Множество стран использует стандартные боеприпасы НАТО, в том числе промежуточный патрон 5,56х45 мм. Кроме того, большое число армий, использующих патроны советской разработки, до сих пор не перешло на более новые малоимпульсные промежуточные патроны, применяя 7,62х39 мм.

На данный момент ручные пулеметы РПК-74 и РПК-74М, а также их модификации, являются основным оружием огневой поддержки отделений и взводов мотострелковых рот в вооруженных силах России и некоторых других государств. Примечательно, что список преимуществ и недостатков этого оружия почти полностью совпадает с отзывами к предыдущему отечественному ручному пулемету РПК. Главным преимуществом всех этих образцов является высокая степень унификации с автоматами. Также положительной особенностью следует признать наличие тяжелого длинного ствола, повышающего огневую мощь в сравнении с автоматами.

Одновременно с этим имеются некоторые характерные недостатки. Скорее минусом чем плюсом считается отсутствие возможности замены ствола. В сочетании со стрельбой с закрытого затвора это приводит к риску самопроизвольного выстрела. Кроме того, по боевым качествам пулемета РПК-74 серьезно ударил отказ от барабанного магазина. Секторные магазины на 45 патронов значительно ограничивают возможности оружия по непрерывному ведению огня и, как следствие, сказываются на огневой мощи.

Тем не менее, ручные пулеметы семейства РПК-74 под патрон 5,45х39 мм остаются на вооружении и, очевидно, будут сохранять свой статус основного оружия поддержки отделения, как минимум, в течение нескольких следующих лет. Перспективы отечественных ручных пулеметов пока не до конца ясны. Возможно, в обозримом будущем пулеметы РПК-74 будут заменены новым оружием аналогичного класса, но пока армия использует хорошо освоенное оружие.

 

---